NEUROLOGÍA
Desde hace varios años, unos neurólogos en la Universidad de
California en Los Ángeles (UCLA) han estado acumulando indicios de que existe
un vínculo entre algunos pesticidas y el Mal de Parkinson. Hasta ahora, el
paraquat, el maneb y el ziram, productos comunes aplicados a campos agrícolas
en el Valle Central de California y en muchos otros lugares, han sido
vinculados a una mayor incidencia de la enfermedad, no sólo en el colectivo
integrado por los trabajadores del sector agrario en contacto directo con las
tierras de cultivo, sino también en personas que simplemente vivieron o
trabajaron cerca de los campos y posiblemente inhalaron partículas de estos
llevadas por el viento.
Ahora, esos investigadores de la UCLA han descubierto un
vínculo entre la enfermedad de Parkinson y otro pesticida, el benomyl, cuyos
efectos toxicológicos todavía persisten unos diez años después de que esta
sustancia fuera prohibida por la Agencia de Protección Ambiental de Estados
Unidos (EPA, por sus siglas en inglés).
Aún más significativo es que los resultados de la nueva
investigación sugieren que la dañina serie de efectos desencadenada por el
benomyl también puede presentarse en personas que padecen el Mal de Parkinson y
que nunca estuvieron expuestas al pesticida.
El equipo de Jeff Bronstein, profesor de neurología en la
UCLA, afirma que la exposición al benomyl pone en marcha una cascada de eventos
celulares que pueden conducir al desarrollo de dicha enfermedad. Este pesticida
impide que una enzima llamada ALDH (aldehído deshidrogenasa) mantenga a raya a
una toxina conocida como DOPAL, la cual está presente de forma natural en el
cerebro. Cuando la DOPAL no es controlada por la ALDH, se acumula, daña a las
neuronas y aumenta el riesgo de que la persona desarrolle el Mal de Parkinson.
Los investigadores creen que sus hallazgos sobre el benomyl
podrían ser de utilidad a todos los pacientes que padecen el Mal de Parkinson.
Bronstein y sus colegas creen que el desarrollo de nuevos fármacos para
proteger la actividad de la ALDH, a la postre podría ayudar a retardar el
avance de la enfermedad, aunque el individuo no haya estado expuesto a
pesticidas.
La enfermedad de Parkinson es un trastorno neurodegenerativo
que afecta a millones de personas en todo el mundo. Sus síntomas, que incluyen
temblor, rigidez, y lentitud en el habla y en los movimientos corporales, se
intensifican con la degeneración progresiva de las neuronas, principalmente en
una parte de la región media del cerebro llamada substantia nigra (sustancia
negra). Esta área normalmente produce dopamina, un neurotransmisor que permite
a las células comunicarse. Los daños en la región media del cerebro han sido
asociados con el Mal de Parkinson. Por lo general, para cuando se manifiestan
los síntomas de esta enfermedad, el cerebro del afectado ya ha perdido más de
la mitad de estas neuronas, conocidas como neuronas dopaminérgicas.
Aunque los investigadores han identificado a ciertas
variaciones genéticas que originan una forma hereditaria del Mal de Parkinson,
los genes sólo son culpables de la enfermedad en un pequeño porcentaje, tal
como indica Arthur G. Fitzmaurice, coautor del estudio.
"Como resultado de ello, casi con toda seguridad hay
factores ambientales que desempeñan un papel importante en esta dolencia",
señala Fitzmaurice. "Comprender los mecanismos relevantes, en particular
qué provoca la pérdida selectiva de neuronas dopaminérgicas, podría brindar
claves importantes para explicar cómo se desarrolla la enfermedad".
El benomyl fue ampliamente usado en Estados Unidos durante
tres décadas, hasta que pruebas toxicológicas revelaron que podía provocar
tumores en el hígado, malformaciones cerebrales, efectos nocivos reproductivos
y carcinogénesis en general. Fue prohibido en 2001.
Editor: Teólogo-Informático Roberto Romero
Prensa Digital Notic Voz el Cajigalense; Yaguaraparo, Municipio Cajigal, Estado Sucre, Venezuela.
Dirección Internet: http://robertoromeropereira.blogspot.com/
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