ALT1040 by Santiago Campillo
Mañana, si todo va bien,
cumpliremos con un hecho histórico: aterrizaremos por primera vez sobre un
cometa. esto es lo que esperamos que ocurra durante el descenso de Philae, la
nave, sobre Agilkia, la zona de aterrizaje del cometa
67P/Churyumov-Gerasiemnko.
Mañana será un momento histórico
para todos los hombres. Como si de las películas Deep Impact o Armageddon se
tratase, por primera vez una nave humana aterrizará sobre un cometa. El módulo
Philae será el vehículo que cumplirá con ese honor tras más de diez años de
viaje a través del espacio profundo.
El cometa
67P/Churyumov–Gerasimenko es el segundo destino de Rosetta, la sonda de la que
ya os contamos todos sus logros hace unas semanas. Pero la tensión crece a
medida que se acerca el momento de la verdad. El descenso de Philae sobre su
superficie es difícil y peligroso, una misión que pone en juego millones de
euros y una década de trabajo. Pero aunque Philae no alcanzase de la manera
adecuada la superficie, aunque se perdiese la conexión al aterrizar, aunque
nunca más supiésemos de él, la misión ha sido ya todo un éxito sin precedentes.
Philae, el primer vehículo en
pisar un cometa
Así cabalgaremos sobre un cuerpo
celeste
En la superficie de un asteroide
Philae, el primer vehículo en
pisar un cometa
Desde el pasado agosto Rosetta
está orbitando al 67P/Churyumov-Gerasiemnko, observando detenidamente. Por su
puesto todo este tiempo lo ha aprovechado para obtener toneladas de información
sobre el cuerpo celeste, pero la guinda del pastel la pondrá Philae si todo va
bien. Será la primera vez que aterrizamos en un cometa y lo haremos con un
vehículo del tamaño de una lavadora pero que porta en su interior uno de los
laboratorios más sofisticados de nuestro tiempo. En primer lugar el laboratorio
es completamente automático, como imaginaréis. En segundo, es capaz de obtener
información de todo tipo sobre la composición del cometa.
Infografía del descenso de
Philae. Fuente: ESA
Esto es importantísimo, tal y
como os explicamos, para entender mejor cómo comenzó la historia de nuestro
sistema solar y por tanto, como se formó el lugar donde ahora vivimos. Philae
se encuentra a 500.0000Km de aquí y una vez que Philae se pose comenzará su
trabajo que durará como mucho, hasta marzo. Philae nunca más verá la tierra,
por supuesto, y el módulo será destruido al acercarse, el cometa, al sol. Lo
que Philae nos mostrará es parte de la imaginación de todos los astrónomos del
mundo. Aunque algunas cosas las sabemos ya, gracias a los miles de instrumentos
que tenemos, la cantidad de información que obtendremos nos permitirá entender
nuestro universo de una manera mucho más profunda además de asentar las bases
para misiones futuras aún más excitantes.
Así cabalgaremos sobre un cuerpo
celeste
El lugar de descenso de Philae se
llama Agilkia, previamente llamado "Zona J", y que ha sido escogido
por su estabilidad, orientación, y otra serie de parámetros que hacen posible
que Philae baje sin perderlo al 100%. Y es que aterrizar en un cometa a
500.000Km de distancia es ante todo una tarea muy peligrosa. No sabemos a que
se enfrentará el módulo y cómo lo hará, solo podemos disponer de unas
instrucciones previas y hacer pequeñas modificaciones que llegarán tarde, así
que vamos, como se dice, a la aventura. Vamos a ver qué fases ocurrirán durante
el descenso:
Preparando el lanzamiento
Rosetta descenderá sobre el
cometa preparando el lanzamiento de Philae sobre su superficie. Esto durará
unas dos horas tras lo que los módulos se separarán y Rosetta tomará una órbita
mayor, de nuevo, para seguir con su trabajo. Philae, por el contrario,
comenzará a descender.
El descenso de Philae
Philae se dirigirá hacia el
67P/Churyumov-Gerasiemnko a una velocidad de 1m por segundo. El descenso ha de
ser gentil ya que la gravedad del cometa, aunque relativamente pequeño, seguirá
siendo peligrosa. El aterrizaje durará nada menos que 7 horas, aproximadamente.
Durante este tiempo, Philae comenzará a tomar medidas, fotografías y datos de
todo lo que encuentre a su paso.
Retomando la comunicación
Dos horas después de la
separación, Philae tratará de retomar el contacto con Rosetta, la cual es la
que envía la información a base. Este es un momento crítico pues si esta
conexión no se realiza podríamos perder a Philae por completo y mucho antes de
tiempo. A partir de aquí, si todo sale bien, obtendremos información
completamente nueva, nunca antes obtenida. A partir de este momento habremos
hecho historia.
Aterrizaje
Para aterrizar y mantenerse en el
sitio, Philae porta dos arpones, unos propulsores superiores y unos taladros en
las patas. Todo con al intención de mantenerse fijo en la superficie del
cometa. La baja gravedad, la irregularidad del terreno y los materiales podrían
hacer que Philae rebotase, no se fijase bien o cualquier otro fallo no
previsto. Esto podría arruinar por completo el delicado laboratorio que porta
el vehículo. Si Philae llega correctamente y se fija a la superficie habremos
cumplido uno de los mayores éxitos de la cosmonáutica.
En la superficie de un asteroide
Una vez situados en la superficie
del 67P/Churyumov-Gerasiemnko todavía pueden ir mal varias cosas. Philae
interaccionará con el meteorito mientras Rosetta orbita a su alrededor y hace
de baliza con la base, en la tierra. La conexión puede perderse en un momento
dado, las baterías pueden fallar o los paneles solares estropearse. Suponiendo
que todo salga bien, Philae tiene una autonomía de hasta 60 horas de trabajo.
Tras esto, los paneles solares puede recargar su energía para seguir realizando
pruebas pero, solo por si las moscas, el análisis se hará contra reloj.
Con las mejores expectativas,
Philae solo podrá trabajar hasta marzo de 2015
Con las mejores expectativas
cumplidas, Philae podría trabajar hasta marzo donde perderemos su señal para
siempre. El módulo quedará destruido a medida que el cometa se acerca al sol en
su viaje de 6 años y medio alrededor de nuestra estrella. Pero mientras tanto,
Philae obtendrá montones de información. Por ejemplo, los taladros son capaces
de sacar materiales por debajo de la superficie del cometa, a 20cm, obtener una
increíble panorámica u "oler" la superficie del cometa con todo
detalle.
También se dedicará a tomar
muestras y analizarlas para saber de qué está hecho el cometa en realidad
además de sacar fotos concretas de la superficie, más finas que la panorámica.
Toda esta información será obtenida en las primeras horas pero si mantenemos
Philae con vida podríamos conocer cómo varía el cometa con el tiempo en su
viaje por el espacio, al menos durante unos meses. Todo es poco para responder
a las preguntas de nuestro origen y de cómo comenzó el sistema solar que
conocemos. Por suerte, mañana estaremos un poco más cerca de saberlo.
Editor: Teólogo-Ingeniero Informatico: Roberto Romero
Prensa Digital Notic Voz el Cajigalense; Yaguaraparo, Municipio Cajigal, Estado Sucre, Venezuela.
Dirección Internet: http://robertoromeropereira.blogspot.com/
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